Velocidade de Hemossedimentação (VHS): O Que é, Para Que Serve e Quando se Preocupar?

Imagine estar com sintomas como febre persistente, dores articulares ou mal-estar generalizado e, ao procurar um médico, ele solicita um exame chamado Velocidade de Hemossedimentação (VHS). Você já ouviu falar? Embora muitas pessoas desconheçam esse exame, ele é um dos marcadores inflamatórios mais antigos e amplamente utilizados na medicina. Mas afinal, o que a VHS realmente revela sobre nossa saúde?

Neste artigo, vamos explicar de forma clara e acessível o que é a VHS, para que serve, quando deve ser realizada, seus valores de referência e sua importância dentro da rotina de exames laboratoriais, especialmente na área de análises clínicas e biomedicina.

O Que é a Velocidade de Hemossedimentação (VHS)?

A VHS, também conhecida como taxa de sedimentação de eritrócitos, é um exame laboratorial que mede a velocidade com que as hemácias (glóbulos vermelhos) sedimentam (ou descem) em um tubo de ensaio ao longo de uma hora. Quanto mais rápido esse processo ocorre, maior a possibilidade de haver uma inflamação no organismo.

Essa velocidade é influenciada pela presença de proteínas no sangue que se elevam durante processos inflamatórios, como o fibrinogênio. Quando há inflamação, essas proteínas fazem com que as hemácias se agrupem e sedimentem mais rapidamente.

Para Que Serve o Exame de VHS?

Apesar de não ser específico para nenhuma doença, o exame de VHS é uma ferramenta valiosa para detectar a presença de inflamação no corpo. Ele é geralmente solicitado em conjunto com outros exames laboratoriais, como Proteína C Reativa (PCR) e hemograma, para uma avaliação mais completa.

Principais finalidades da VHS:

• Avaliar processos inflamatórios agudos ou crônicos

• Monitorar a evolução de doenças autoimunes, como lúpus eritematoso sistêmico e artrite reumatoide

• Detectar infecções de origem desconhecida

• Acompanhar a resposta ao tratamento

• Investigar sintomas sem causa aparente, como febre prolongada

Quais Doenças Podem Elevar a VHS?

Diversas condições podem resultar em aumento da VHS, incluindo:

• Doenças autoimunes: como lúpus, artrite reumatoide, vasculites

• Infecções: bacterianas, virais ou fúngicas

• Cânceres: especialmente linfomas e mielomas múltiplos

• Doenças inflamatórias intestinais: como Doença de Crohn e retocolite ulcerativa

• Tuberculose e outras infecções crônicas

• Distúrbios renais e hepáticos crônicos

É importante destacar que a VHS não faz diagnóstico, mas alerta o médico para a necessidade de investigação mais aprofundada.

Como é Feito o Exame de VHS?

O exame é simples: é colhida uma amostra de sangue venoso, normalmente do braço, e colocada em um tubo vertical contendo anticoagulante. Em seguida, o tubo é deixado em repouso por uma hora, e o nível em milímetros que os glóbulos vermelhos sedimentaram nesse tempo é registrado como o valor da VHS.

Existem dois métodos principais:

• Método de Westergren (mais utilizado e recomendado)

• Método de Wintrobe (menos sensível)

O método de Westergren é o mais aceito mundialmente por apresentar maior sensibilidade e padronização internacional.

Valores de Referência da VHS

Os valores de referência podem variar de acordo com o sexo, idade e método utilizado, mas geralmente são os seguintes:

Faixa Etária/Sexo Valor Normal (mm/h) Homens < 50 anos até 15 mm/h Homens > 50 anos até 20 mm/h Mulheres < 50 anos até 20 mm/h Mulheres > 50 anos até 30 mm/h Crianças até 10 mm/h

Valores elevados sugerem um processo inflamatório, mas não indicam necessariamente uma doença grave.

Fatores que Podem Alterar a VHS

Além das doenças, outros fatores também podem influenciar o resultado da VHS, como:

• Gravidez

• Menstruação

• Anemia

• Obesidade

• Uso de medicamentos (como contraceptivos ou corticoides)

• Idade avançada

Por isso, é essencial que o resultado seja interpretado pelo médico dentro do contexto clínico do paciente.

Diferenças Entre VHS e PCR

Ambos são marcadores inflamatórios, mas apresentam algumas diferenças importantes:

Característica VHS PCR Sensibilidade Menor Maior Velocidade de resposta Lenta (dias) Rápida (horas) Especificidade Menor Maior Influenciado por outros fatores Sim Pouco

A PCR é mais precisa e rápida, mas a VHS continua sendo útil, especialmente no acompanhamento de doenças crônicas inflamatórias.

Quando se Preocupar com a VHS Alta?

Embora a VHS elevada não signifique automaticamente uma doença grave, ela não deve ser ignorada, especialmente quando:

• Está persistentemente elevada

• Aparece junto com sintomas clínicos (febre, dores, cansaço)

• Há histórico familiar de doenças autoimunes ou inflamatórias

• Está associada a alterações em outros exames, como PCR ou hemograma

Nestes casos, o médico pode solicitar exames complementares, como radiografias, tomografias, ressonância magnética ou biópsias, para identificar a causa.

A VHS na Prática Clínica

A VHS é especialmente útil para:

• Acompanhamento da artrite reumatoide: valores altos indicam atividade inflamatória

• Monitoramento da tuberculose: a redução da VHS pode indicar resposta ao tratamento

• Investigação de febres de origem obscura

• Avaliação de sintomas inespecíficos em idosos, como perda de peso e fraqueza

Embora tenha limitações, o baixo custo, a simplicidade e a longa história de uso fazem da VHS um exame ainda muito relevante na medicina moderna.

Considerações Finais

A Velocidade de Hemossedimentação (VHS) é um exame clássico e valioso no contexto da medicina laboratorial. Embora não seja específico, seu papel como marcador de inflamação sistêmica é amplamente reconhecido. Sua combinação com outros exames, como a Proteína C Reativa (PCR) e o hemograma, amplia significativamente sua utilidade diagnóstica.

Se o seu médico solicitou esse exame, saiba que ele está buscando pistas importantes sobre sua saúde geral. A interpretação dos resultados deve sempre ser feita por um profissional, considerando sintomas, histórico clínico e outros exames complementares.

Referências

• Sociedade Brasileira de Patologia Clínica – Medicina Laboratorial (SBPC/ML)

• MedlinePlus - ESR test

• Manual MSD - Taxa de Sedimentação de Hemácias

• UpToDate - Clinical use of erythrocyte sedimentation rate

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